Benín, Ghana, Togo La costa de los esclavos

VUELO INTERNACIONAL A ACCRA (GHANA)

ACCRA – CAPE COAST – ELMINA

Accra, capital ghanesa desde 1877, es una ciudad cosmopolita y, desde el punto de vista económico una de las más importantes del continente. Despertaremos en esta ciudad moderna para visitar el Museo Nacional y, posteriormente, los talleres de fabricación de ataúdes, que tienen la particularidad de tener las formas más diversas y variadas que nos podamos imaginar.

Estos ataúdes reflejan algo de la personalidad de la persona que se va a enterrar, y pueden verse modelos tan estridentes como una lata de Coca-Cola, una bota de fútbol, una cajetilla de cigarrillos, un vehículo o un animal que, de algún modo, se relaciona con el difunto.

Seguidamente nos dirigiremos a Cape Coast, conocida como la ciudad del esclavismo. Desde Cape Coast alcanzaremos el fuerte de Elmina, una visita impresionante por todo lo que significa. La fortaleza, construida originalmente por los portugueses, fue uno de los principales puntos de salida del comercio esclavista de la costa atlántica.

En este edificio, junto al mar, el visitante puede imaginar las condiciones de vida extremas de los prisioneros antes de ser embarcados.

En las proximidades visitaremos las comunidades de pescadores, cómo arriban las embarcaciones tras faenar y la vida cotidiana de los lugareños.

ELMINA – PARQUE NACIONAL DE KAKUM – ELMINA

A unos 40 kilómetros al norte de Elmina visitaremos el Parque Nacional de Kakum, un ecosistema de selva tropical, cuya principal particularidad es su visita a través de unos puentes colgantes entre las copas de los árboles.

La exuberante vegetación nos da la bienvenida en un parque donde encontramos 105 especies de plantas diferentes, una fauna diversa y una gran variedad de primates.

Volveremos a Cape Coast, concretamente hasta las proximidades del histórico lugar de Elmina, donde pasaremos la noche.

ELMINA – KUMASI

Dejaremos la costa de los esclavos para adentrarnos al norte del país. Kumasi, la antigua capital del Imperio Ahsanti, una de las grandes civilizaciones africanas que nos ha dejado una gran tradición oral.

A lo largo del recorrido por carretera realizaremos varias paradas para poder estirar las piernas y visitar los mercados locales con los que nos crucemos. Nuestro guía, siempre atento a cualquier singularidad, nos ayudará para poder estar en contacto con la cultura local.

KUMASI

Los ashanti son un gran imperio basado en el comercio de África Occidental y uno de los pocos que ofreció resistencia destacada a los colonos europeos. De organización basada en el derecho a la sucesión, su sociedad todavía se sustenta hoy en la realeza. De religión politeísta y organización matrilineal, los ashanti o asante tienen su capital en Kumasi.

Para aprender más sobre la cultura ashanti visitaremos el Palacio Real ahora reconvertido en museo. En este lugar podremos escuchar la historia de los reyes ashanti y su cultura. Cada casa real poseía sus propios símbolos (llamados andinkra), con los que decoraban las paredes de los palacios en bajo relieve.

Tras la visita iremos a Ntonso, un pequeño poblado, donde podremos observar la fabricación de los tejidos con símbolos de las casas reales ashanti y también visitaremos su mercado.

De vuelta a Kumasi nos detendremos en su mercado. En este caso el de Kegetia, el gran mercado de Kumasi, donde podremos observar los tejidos kenté, tradicionalmente decorados con los símbolos ahsanti. Cada casa real poseía sus símbolos, por lo que cada una de las telas tiene, en cierto sentido, su lenguaje y simbología.

KUMASI – AKOSOMBO

La jornada de hoy nos llevará hasta el lago Volta, el embalse con mayor superficie del mundo. Ocupa cerca de 8.502 kilómetros cuadrados y supone el 3,3% de la superficie del país. Tendremos la oportunidad de ver alguno de los mercados de la zona, la vida cotidiana de los pescadores y, de manera opcional, un paseo en piragua.

Alcanzaremos Akosombo y su famosa presa, que acumula las aguas del Volta Blanco y Volta Negro, que antes convergían para formar el río Volta. La presa de Akosombo proporciona electricidad a gran parte de la ciudad. También es importante para el transporte en barcos de carga.

AKOSOMBO – LOMÉ (TOGO)

Desde Akosombo continuaremos nuestra ruta hacia Togo. Llegados a la frontera haremos los trámites del visado en ese mismo lugar.

Ya en la última parte de esta etapa llegaremos a Lomé, la capital togolesa. Es especialmente interesante el mercado y, concretamente, la parte de tejidos monopolizada por las llamadas “mama Benz”.

Desde principios del siglo XIX, las mujeres vendían estas telas multicoloridas en los bulliciosos mercados, inventando historias para su mejor comercialización. La venta de estas telas fue tan lucrativa que se empezaron a llamar “mama Benz”, ya que decían que podían comprar un Mercedes Benz, símbolo de prestigio, riqueza y poder.

También visitaremos el mercado colonial, en el que podremos apreciar casas que pertenecieron a portugueses y alemanes.

LOMÉ – TOGOVILLE – POSSOTOMÉ (BENÍN)

A orillas del lago Togo y a unos 50 kilómetros de Lomé, camino de Benín, visitaremos Togoville; ciudad de la que nació el nombre del país. Se llega hasta allí en piragua y, además de poder ver los barrios coloniales, se puede visitar la iglesia de Notre Dame du Lac. Seguiremos nuestra ruta hasta Aneho, una urbe en la que podremos ver los edificios coloniales alemanes. Nos encontraremos de lleno en la llamada “costa de los esclavos”.

Seguiremos hacia Possotomé, ya en Benín, donde nos alojaremos a orillas del lago Ahemé.

POSSOTOMÉ – ABOMEY

Por la mañana, después de visitar alguna de las aldeas a orillas del lago, como Bopa, podremos visitar el templo del temido Dios de la Tormenta. Iremos a Abomey, la que fue la ciudad más importante de África del oeste durante los siglos XVI y XVII. En esa época, los soberanos se enriquecieron de forma desorbitada gracias al comercio de esclavos.

Abomey es también la ciudad que dio nombre en su día al país: Dahomey hasta la era comunista. Más tarde el país adoptó el nombre de República Popular de Benín, en homenaje a un reino cercano (Nigeria) del mismo nombre. Daremos un paseo entre los palacios de esta ciudad respira que historia y realeza por todas partes, así como la propia tradición artesanal de los distintos gremios.

ABOMEY – MONTES AGONLI – COVÉ

Tomaremos la ruta hasta Gbanamé, pueblo desde donde realizaremos una excursión a las colinas de las montañas Agonlin, para conocer la forma de vida de las dos etnias que viven en esta desconocida región de Benín: los fon agonlin, agricultores de religiones tradicionales africanas; y los fulani, pueblo nómada por excelencia de África.

Los fon, es el principal grupo étnico del país. En el siglo XVII fue uno de los reinos más poderosos y participó activamente del comercio de esclavos. Pese a las influencias externas, han mantenido intacta una parte de su religión y tradición (vudú).

Los fulani o mbororo, por su parte, a pesar de la influencia del islam, siguen con una tradición muy arraigada. Hombres y mujeres mantienen, por ejemplo, tatuajes faciales.

Caminaremos por el monte (senderismo suave) atravesando poblados tradicionales fon agonli, lo que nos permitirá compartir momentos con sus habitantes. Uno de los objetivos es visitar uno de los campamentos nómadas de los fulani y conocer su forma de vida marcada por el ganado, la transhumancia y el culto a la belleza, tanto de hombres como de mujeres. Veremos peinados, gorros, tatuajes… ¡Un pueblo fascinante!

Emprenderemos la marcha hasta Cové.

COVÉ – ETNIA HOLI – PORTO NOVO

Desayuno en el hotel y ruta hacia el norte, que nos llevará hasta la villa de Onigbolo, donde se encuentra una de las etnias más fascinantes de Benín. Hablamos de los holi, pueblo de religiones tradicionales africanas que ha mantenido la tradición del tatuaje y escarificación corporal hasta nuestros días. Excursión a pie por campos de cultivo y pequeños bosques sagrados para descubrir los poblados holi y a sus habitantes, poco acostumbrados a la presencia de viajeros occidentales.

Con un guía local nos comunicaremos con el jefe de cada clan y podremos disfrutar de un mundo de tradición ancestral, que en esta parte de África se ha preservado de las influencias occidentales.

Tras la visita a la etnia holi, llegaremos a Porto Novo, capital política de Benín y ciudad histórica fundada por los portugueses en el siglo XV.

El casco antiguo está repleto de edificios de varias épocas, desgraciadamente en mal estado de conservación, pero rehabilitándose uno tras otro gracias a un plan conjunto de la Unesco y el ayuntamiento. Visitaremos del barrio afrobrasileño y el mercado central, donde destaca la mezquita, también de puro estilo afrobrasileño. La etnia dominante es la yoruba y rinde culto a las deidades del panteón vudú-orixa.

PORTONOVO – GANVIÉ – OUIDAH

Desde Porto Novo nos desplazamos hacia el lago Nokoue, donde tomaremos una piragua motora hasta Ganvié, la famosa “Venecia africana”.

La población de Ganvié (Patrimonio de la Humanidad de la Unesco) es una ciudad lacustre de 60.000 habitantes, fundada en el siglo XVI como refugio para la gente que evita ser esclavizada. Es fascinante recorrer los canales y ver la vida diaria de sus lugareños..

Por la tarde, haremos el trayecto de una hora por la transitada vía que une las grandes ciudades del Golfo de Guinea: Abidjan, Accra, Lomé, Cotonou y Lagos para llegar a Ouidah, que fue el principal puerto comercial y esclavista de África negra desde el siglo XIV hasta mediados del siglo XIX. Ouidah es candidata a ser Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, por su fortaleza portuguesa (un destacamento de portugueses vivió hasta el año 1961), el camino de los esclavos, las viviendas afrobrasileñas, el bosque sagrado de las deidades vudú, y el templo de las serpientes pitones.

Asimismo, Ouidah es uno de los centros espirituales del vudú. Cada 10 de enero, desde 1993, se celebra aquí el gran festival de este sistema de creencias de religiones tradicionales africanas, donde espíritus y elementos animales desempeñan un papel único y actúan en conexión entre el individuo y los muertos.

Una visita intensa que nos adentrará en la realidad del comercio de esclavos.

OUIDAH – COTONOU – SALIDA