Tanzania Safari Nyasa

Mikumi, popular destino de fin de semana para los habitantes de Dar es Salaam, forma parte del gran ecosistema de la Reserva de Selous y nos ofrece un paisaje de sabana rodeado de algunas colinas que nos marcan los límites del parque.

El área fue declarada zona protegida en 1910 por el gobierno colonial alemán. En 1946 la administración británica la renombró Gran Reserva de Rungwa, parte de la cual se convirtió en parque nacional en 1964.

Realizaremos las gestiones pertinentes para entrar en el parque y, por la tarde, disfrutaremos de nuestro primer safari en Ruaha.

Iringa es la capital administrativa de la región del mismo nombre. En idioma Hehe (grupo étnico y lingüístico de la zona) significa “fuerte” que encaja a la perfección con el pasado más reciente de la ciudad. A finales del siglo XIX, el ejército alemán utilizó este lugar como base contra la revuelta Hehe encabezada por el caudillo local Mtwa Mkwawa, cuyas tropas cedieron finalmente ante el poderío germánico.

Iringa contrasta su importante población con un ambiente apacible y calmado. Debido a su situación geográfica y altura (alrededor de los 1500 metros sobre el nivel del mar) el clima suele ser fresco, llegando a ser frío en los meses de julio y agosto.

Dedicaremos la tarde a visitar el proyecto de “Neema” (en el caso de que no haya suficiente tiempo, la visita se programará para siguiente día).

Neema Crafts (www.neemacrafts.com) es una organización que se originó como un proyecto de la Diócesis Anglicana de Ruaha, con la finalidad de satisfacer las necesidades de capacitación y empleo de numerosas personas con discapacidades. A día de hoy emplea a más de 100 personas con diversas minusvalías y con problemas de exclusión social. El centro cuenta con varios talleres artesanos y una unidad de fisioterapia para niños discapacitados. Tendremos la oportunidad de pasar la noche en la guesthouse que tiene el centro y contribuir con el proyecto adquiriendo algún producto artesanal en su tienda.

Después de tomar el almuerzo, dedicaremos el resto de la jornada a profundizar más sobre la producción del café en la región. Para ello, visitaremos una de sus granjas y veremos cómo se realiza todo el proceso. Desde

la recogida de las semillas, por parte de las mujeres, la carga en los vehículos y el secado, pasando por clasificación.

El café es el mayor cultivo de exportación del país. El mercado del mismo lo forman, en un 95 por ciento, pequeños productores, cuya cosecha se divide en la modalidad de arábica (70 por ciento) y robusta (30 por ciento). A diferencia de Kenya, en Tanzania solo hay una cosecha al año, que se extiende desde julio y puede llegar hasta diciembre.

Hombres y mujeres de la zona trabajan en el campo cultivando yuka, banana y algunas hortalizas. Hay mercado local los viernes y sábado.

Etnias vecinas como los Wakinda, por ejemplo, traen sus productos para realizar intercambios en el mercado.

Los edificios en Dar es Salaam, en especial en el centro de la urbe, reflejan el pasado colonial de la ciudad y muestran una rica mezcla de estilos arquitectónicos, testimonios directos de las diferentes culturas que han pasado y que, principalmente, han sido swahili, británicas, alemanas e hindúes.

Del sultanato llegó la hegemonía alemana. Los germánicos construyeron una nueva área urbana que quedó reflejada en sus edificios públicos y privados. Tras la Primer Guerra Mundial, los alemanes pierden sus posesiones aquí, siendo sustituidos por los británicos. Varias décadas de dominio inglés también dejaron huella en el urbanismo local y, con la independencia de Tanzania en 1963, la incorporación de la nomenclatura africana de las calles y un estilo socialista. Todo ello reflejado en sus edificios.

Un paseo por el centro de la ciudad debe completarse con una exploración por el popular y multitudinario barrio de pescadores de Makumbusho. Detenerse unos minutos a observar la bulliciosa venta en la lonja o comer pescado fresco en alguna de sus múltiples paradas nos introducirá de lleno en este fabuloso país.

Más tarde, recorreremos el Museo Nacional donde destaca el apartado dedicado a los Homínidos.

Con las últimas luces del día, la zona costera de Slipway, a ocho kilómetros del centro, nos ofrecerá una sosegada visita por el mercado artesanal y la oportunidad de disfrutar de una gran variedad de restaurantes y terrazas para degustar un aperitivo o cenar.

Atravesado por múltiples caminos de tierra, el parque destaca por las llanuras del río Mikata, ubicadas en el extremo occidental del parque. Su visita nos brindará la ocasión para observar grandes manadas de elefantes, antílopes sables, kudús, búfalos, cebras, ñúes, eland (el antílope más grande del mundo) y también grandes felinos como leones o leopardos.

Las montañas de Uluguru en la parte oriental del parque y las colinas Mazunyungu en el oeste y el norte marcan los límites de este gran parque del sur de Tanzania.

Su ecosistema, por otro lado, destaca por su diversidad. Las acacias y los grandes baobabs forman parte de su territorio.

En los bosques de Udzungwa, cuyo pico más elevado se llama Lohomero, existen hasta 11 especies diferentes de primates, dos de las cuales son endémicas (Colobo Rojo de Iringa y Sanje Mangabey). La excursión nos permitirá, con un poco de suerte, ver a alguno de estos primates y bañarnos en una piscina natural.

En el pasado, este rico ecosistema era el hogar de las etnias Hehe y Gogo que hoy en día tienen sus aldeas en el valle, pero fuera de los límites del parque.

Dedicaremos la tarde, tras el almuerzo, a visitar alguna de estas aldeas y poder empaparnos de la riqueza cultural de la etnia Gogo.

Con fortuna y paciencia también podremos avistar leones, leopardos o rinocerontes. El parque es, asimismo, un gran centro de observación de aves donde se contabilizan cerca de 500 especies diferentes, buena parte de ellas migratorias.

Por lo que al paisaje se refiere, grandes baobabs y diferentes especies de acacias nos acompañarán a lo largo de toda la jornada.

El citado yacimiento arqueológico, conocido como “Stone Age” (Edad de piedra), son unos cañones naturales de caprichosas formaciones rocosas horadados por el viento, el agua y el paso del tiempo. En algunos aspectos, nos recordará al célebre yacimiento de la Garganta de Olduvai, en el norte de Tanzania. Una caminata por este paisaje surrealista nos permitirá retroceder en el tiempo.

Y es que en Isimila se han hallado restos fósiles de diferentes especies de homínidos e innumerables herramientas líticas fabricadas hace cientos de miles de años y que se conservan «in situ».

Tras el almuerzo proseguiremos hacia un segundo e interesante yacimiento arqueológico: un lugar llamado “Igeleke Rock Painting”. Una corta excursión a pie nos llevará hasta la rocosa área en la que podemos encontrar las pinturas rupestres. Figuras humanas, jirafas, elefantes y algún que otro antílope aparecen representados en color ocre sobre la superficie pétrea.

Acabaremos la jornada disfrutando de la puesta de sol trepando hasta la gran roca de ”Gangilonga”, que en lengua local Hehe significa “piedra parlante”. En el pasado, el lugar servía como atalaya para prevenir los posibles ataques a la ciudad.

Tras la interesante visita, almorzaremos y seguiremos nuestra ruta hacia el sur, a la población de Kyela, a orillas de las cristalinas aguas del lago Nyasa.

La mayor parte de sus aguas están en territorio de Malaui y Mozambique, y en menor medida en Tanzania.

El nombre de Nyasa procede del famoso explorador David Livingstone, cuando llegó en 1856. También se refirió a este emplazamiento como Lago de las Estrellas o Lago de las Tormentas. En el primer caso, el escocés la denominó así tras ver las múltiples linternas de los pescadores en el horizonte que, en todo caso, recordaba al firmamento. El segundo, por su parte, tiene que ver con las múltiples tormentas acaecidas durante la estancia de David Livingstone.

A nivel histórico, sus aguas también han sido escenario de una breve batalla naval en 1914 entre un barco británico y otro alemán. El hecho se considera la primera victoria naval del Imperio Británico en la Primera Guerra Mundial.