Mis cervezas favoritas

Cervezas de África por Chema Caballero.

• Algunas cervezas muy especiales (para mí) fabricadas en África

Chema Caballero

Mi madre, maestra del chantaje emocional, cuando mis hermanos y yo le preguntábamos quién era su favorito, siempre respondía: ‘Qué dedo de mi mano me cortaría que no me doliera a mí’ (robado de uno de los versos de ‘La raya de enmedio’ que cantaba Juan Peña ‘El Lebrijano’). Con aquella sentencia nos hacía creer que nos quería a todos por igual. Pero aunque fuera así, en las acciones diarias siempre se escoraba hacia el mismo.

Me he acordado de este episodio cuando me han preguntado cuál es mi cerveza africana favorita. Es difícil elegir, porque a las cervezas, en África, más que por sabor, yo las clasifico por las experiencias que las acompañan. Y qué vivencia me atrevería yo a repudiar si todas ellas, buenas o malas, me han forjado y ayudado a crecer. Así que, al final, he elaborado un pequeño elenco en el que incluyo algunas marcas que me han acompañado por los caminos del continente.

Star: Dicen que el primer amor nos marca de por vida. Star fue la primera cerveza que bebí en África subsahariana, cuando llegué a Sierra Leona en 1992. Con el primer sorbo se disipó uno de los muchos prejuicios que tenía sobre el continente: ‘los africanos (yo en aquel tiempo todavía consideraba a África como un país) también tienen cerveza’, me dije. “Y está buena”. Desde entonces me acompañó en muchas ocasiones. Especialmente en momentos muy difíciles, porque ni durante la dura guerra que destruyó el país, dejó de fabricarse. Comenzó a fabricarse en 1962, justo un año después de la independencia del país. Antes ya se producía en Nigeria y Ghana. Una cerveza lager filtrada en frío, lo que le confiere un sabor fresco y verdaderamente refrescante. En la actualidad es propiedad de la compañía Heineken International.

Tusker: Esta cerveza se elabora a partir de cebada malteada, evitando así la importación de extractos de malta. Empezó a producirse en 1922, pero no fue hasta el año siguiente cuando recibió el nombre. Durante una cacería, un elefante mató a George Hurst cofundador de Kenya Breweries. Su hermano Charles, decidió, se sospecha que para honrar al paquidermo (Tusker en inglés es un elefante macho adulto) que le dejó con la totalidad del negocio, dar este nombre a su cerveza. Se trata de una pale larger de sabor fresco que es la marca más popular de Kenia. Pero también de países vecinos como Tanzania o Sudán del Sur.  Nunca olvido la Tusker que tomé en un chiringuito pretenciosamente llamado ‘Hard Rock Café’ en Maralal, en el norte de Kenia. Una construcción precaria de chapas, con la música a todo volumen. Después de un día muy caluroso visitando proyectos en territorio samburu, aquella cerveza ayudó a apaciguar el ánimo. Hoy, esta marca, es propiedad de la multinacional Diageo.

Primus: Una lager dorada que, en la frontera entre Ruanda y la República Democrática del Congo me ahorró muchas horas de espera. Sentado en un banco, ya que el funcionario de turno no dejaba de encontrar problemas a mis documentos, divisé un bar y me acerqué a por una Primus. El policía me vio. Le hice señas para que se uniera. Tras varias botellas nos hicimos amigos. Estampó mi pasaporte y me invitó a cenar con su familia. Esta marca empezó a elaborarse tras la I Guerra Mundial. Además de en la RDC se fabrica en República del Congo, Ruanda y Burundi. En la actualidad es propiedad del grupo Heineken.

2M: Siempre imaginé que cuando me jubilara me iría a vivir a las playas de Pemba. La capital de la provincia de Cabo Delgado, en el norte de Mozambique. En los chiringuitos que miran al mar, mientras las ballenas pasan en el horizonte, podría degustar plácidamente esta cerveza. Sin embargo, el grupo armado que ahora destruye esas tierras, me ha roto el sueño. Esta cerveza de malta, comenzó a fabricarse en Maputo en 1965. Ahora pertenece al grupo internacional Anheuser-Busch InBev.

Kilimanjaro: ‘Si no puedes escalarlo, bébetelo’, reza la publicidad de una de las cervezas más famosas de Tanzania. Yo, que no soy de escalar volcanes, prefiero ir al mercado de pescados de Dar es Salaam y, tras observar las barcas de pescadores llegar y aturdirme con el bullicio del lugar, comprar un buen pez. Luego, cruzando la calle, lo llevo a uno de los muchos restaurantes que allí hay para que me lo cocinen y me lo como acompañado de una Kilimanjaro. Una cerveza de maíz, de color pálido con una bonita espuma, que empezó a fabricarse en 1932. Hoy es propiedad de la multinacional cervecera Anheuser-Busch InBev.

33 Export: Son muchas las cervezas 33 bebidas a lo largo de los caminos de Camerún y Chad. Sin embargo, creo que ninguna de ellas me ha sabido mejor que las que tomo cuando llego a Maroua, en el Extremo Norte de Camerún. Allí, tras días viendo el horror que Boko Haram causa en las poblaciones de los montes Mandara, llegar un sábado por la tarde a la zona de Domayo, con sus bares y restaurantes, y sentarte en uno a degustar soya (carne asada en la brasa) o kilinchi (carne seca muy sazonada) con una ensalada de aguacates y una 33 ayuda a reconciliarse con la humanidad. Esta versión francesa de la cerveza rubia, fue originalmente elaborada en Saigón en 1894. Años más tarde llegaría a algunas colonias africanas de Francia. En estos países esta cerveza ofrece un sabor ligeramente maltoso con un suave amargor. Hoy, la marca es propiedad del grupo francés Castel.

Brakina: Es la cerveza por excelencia de Burkina Faso. Cuando el país vivía en paz, era un placer beberla en algunos de los bares-jardines de Uagadugú mientras se escuchaba música en directo. Ahora, el miedo a los atentados ha conseguido que muchos de estos lugares cierren. Esta cerveza ligera de maíz comenzó a fabricarse en 1960. En la actualidad pertenece al grupo Castel.

La Béninoise: Club des rois es uno de mis locales favoritos de Cotonú. Allí me gusta terminar la jornada cuando estoy en  la ciudad más importante de Benín. Situado frente a la playa, ofrece unas vistas relajantes y un ambiente perfecto para desconectar. Sus pizzas son muy buenas, también. Un lugar ideal para degustar una Béninoise, una cerveza rubia y ligera que se fabrica en el país desde 1958 y que ha recibido muchos premios internacionales. Ahora, esta etiqueta también pertenece a Castel.

Régab: ‘REgardez les GAbonais Boire’ (Mira a los gaboneses beber) es la típica broma que se gasta con el nombre de la cerveza más popular de Gabón. Es rubia y muy refrescante elaborada con una mezcla de malta y maíz. Las Régab que mejor me han sabido, las he tomado en Tchibanga, en el sur de Gabón, un lugar perdido a orillas del río Nyanga. Por la noche, se puede comprar coupé-coupé (carne de caza o pollo a la brasa cortada en trozos muy pequeños) e irse a un bar donde degustar la comida acompañada de una Régab. El único problema es que en esta ciudad les gusta poner la música a todo volumen. Menos mal que se escucha mucha rumba congolesa. También Castel es propietaria de esta rúbrica.

Ivoire: La cerveza por excelencia de Costa de Marfil se elabora a partir de una mezcla de malta y arroz. Es muy refrescante y tiene un sabor suave. Recuerdo con especial cariño la bebida en Kong, en el norte del país. Allí llegué para ver sus mezquitas, patrimonio de la humanidad, un día de calor intenso. Una ciudad dormida en medio de un secarral. No había forma de encontrar un bar. Pero tras mucho buscar lo logramos. El primer sorbo de una Ivoire bien fría hizo que la experiencia de contemplar estos impresionantes monumentos fuera completa. Heineken International posee ahora esta marca.

La Gazelle: Me encantan los ojos de la gacela que aparece en la etiqueta de esta cerveza, ligera, de tipo lager y muy suave. Se fabrica en Senegal desde 1929 y su gusto se debe a la mezcla de malta y maíz. En la terraza del Hotel de la Poste de Saint Louis, donde se dice que se alojaba Antoine de Saint-Exupéry, el autor de ‘El Principito’, cuando era piloto del servicio postal francés, se puede degustar una mientras se contempla el río y el puente que une la isla a tierra firme. Un momento muy especial. El grupo Castel también es propietario de esta cerveza.

Podríamos hablar mucho más de estas cervezas y otras, y lo haremos en futuras entradas, pero por ahora es mejor pararse aquí porque me está entrando sed.