Lamu, la estrella suahili de Kenia

El viento agita la vela, el horizonte se tiñe de naranja y el sonido de la barcaza al jalonar el agua queda interrumpido por la llamada a la oración. Desde un minarete a escasos metros, la grabación del muecín en versión enlatada (pasó ya el tiempo en el que la sagrada liturgia se realizaba a viva voz) da cuenta a los fieles que es el momento de la oración con la preceptiva purificación previa.

El tiempo parece detenido. La historia parece congelada. La barca  (un “dhown mozambiqueño” o como dicen por aquí, una kasa o tortuga en suahili) se mece respetuosa hacia la orilla. El día se apaga y el puerto de Lamu Town queda más accesible.

Es momento de estirar piernas y deambular por las laberínticas callejuelas del más antiguo de los asentamientos suahili del África Oriental.

Construida en piedra coral y madera de mangle, la isla de Lamu (Kenia) es hogar de los antiguos Árabes del Mar (no os perdáis el fenomenal libro del mismo nombre sobre los antiguos puertos de Arabia y de las costas africanas del Índico de Jordi Esteve). Con una población flotante que oscila entre los 25 mil y los 30 mil habitantes, Lamu es mar y marineros. Es tradición suahili. Son playas de pura belleza. Es pura calma.

Salu, el capitán de la nave, se despide con esa cadenciosidad típica de los isleños de por aquí. Quedan días y más inmersión cultural y natural. Cierro los ojos por un instante y catalogo mentalmente lo que todavía me debe este vergel marino, al tiempo que un burro (el transporte de mercancías por antonomasia de Lamu) me despierta de tal ensoñación. Enumeremos lo que viene por delante:

1. Taqkwa. En la cercana Manda (donde me dejó apenas hace un par de horas el vuelo doméstico desde Nairobi), existe un sitio arqueológico, al que se accede tras navegar entre manglares, que muestra los restos de la antigua  ciudad suahili floreciente entre los siglos XIV y XV.
2. La Ciudad Vieja de Lamu. Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, este lugarestá reconocido como el asentamiento suahili más importante de África Oriental. Habitada ininterrumpidamente durante más de 700 años es la historia del encuentro árabe, persa, indio y bantú. Perderse por sus calles es una delicia.
3. Navegación en kasa, una suerte de dhown reformulado adaptado a la navegación como puro ocio. Rumbo al infinito para sumergirnos entre corales marinos, peces payasos y, con suerte, alguna tortuga. A medio camino, almuerzo a bordo con un cocinero de órdago (receta a base de salsa suahili, arroz de coco, pescado a la brasa y fruta), baño en una playa paradisíaca y puesta de sol para el Instagram de turno.
4. Matandoni. Población conocida por la construcción de dhowns y la elaboración de artículos hechos con hoja de palma trenzada. Bolsos, alfombras y cestos es el resultado.
5. Shella. Playas de arena blanca a 30 minutos a pie de Lamu Town, tamizadas de alojamientos exclusivos.

Sigo embelesado con el archipiélago y el plan de los próximos días cuando un chiquillo, trotando a lomos de uno de los múltiples burros, me sobrepasa a toda velocidad équida. A su vera, el escudo de la ciudad cincelado en madera. Una media luna que abraza una estrella.

Ainsss, pienso, qué certero fue el ideador de tan estético símbolo local. Lamu, la estrella suahili de Kenia, mecida por un mar en forma de luna.

Texto y fotos: Rafa Martín