Benín
Esta etnia, presente en Benín, esconde un largo recorrido histórico. Los expertos en Antropología cuentan con datos que atestiguan movimientos migratorios de este pueblo desde el año 1000 a.c. y que bajo el yugo de su Reino Ile-Ife, dominaron el noroeste y el sur de Nigeria hasta el siglo XI.
Como sociedad, entre el siglo X y el XIII desarrollaron complejos sistemas urbanos que dieron lugar a grandes ciudades antes de la llegada de los primeros colonos. Un imperio que alcanzó su edad de oro en el siglo XII y que impulsó el arte de la escultura de cobre y bronce.
Cuentan con una cultura de gran riqueza. Sus fortificaciones de barro resaltan en sobremanera desde el punto de vista arquitectónico. Entre ellas se encuentra Sungbo´s Eredo, considerada antaño una de las fortalezas más grandes de todo África. Sus máscaras Egúngún, talladas en madera, les permiten comunicarse con sus dioses durante los rituales. Y sus tambores tradicionales batá ponen ritmo al increíble baile Gelede. Una danza considerada patrimonio intangible de la humanidad.
Los yoruba fueron y han sido siempre un pueblo adelantado a sus vecinos. Hoy todos se han adherido a las religiones musulmana y cristiana, aunque siguen manteniendo la creencia en sus dioses originales. Un conjunto de deidades llamado orisa, encabezado por una diosa madre conocida como Yemoja que reina sobre Ogún, dios de la guerra, Shango, dios de la justicia y Orunmila, dios del oráculo.
Dioses de un tiempo pasado, sustituidos por deidades más modernas, cuya esencia sigue viva en el corazón de cada uno de los yoruba
Nigeria
Los yorubas constituyen el 30% del total de la población de Nigeria. Son mayoría en los estados de Ekiti, Lagos, Ogun, Ondo, Osun y Oyo. Además, tienen una presencia importante en los de Kwara y Kogi. También son numerosos en la actual República de Benín. Asimismo, cuentan con una relevante diáspora por todo el mundo. Su religión tradicional, conocida como Osha-ifá o Orisha, influenció grandemente otras, como la santería del Caribe.
Sus leyendas atribuyen la fundación del pueblo yoruba a Oduduwá, líder de un ejército procedente del este que se asentó en el actual territorio de Nigeria. Otros mitos dicen que Oduduwá fue enviado por el dios creador, Olodumare, para dar forma a los primeros seres humanos con el suelo arcilloso de Illé-Ife.
Ille-ife fue la ciudad a partir de la cual se inició la expansión yoruba que conquistaría territorios vecinos hasta convertirse en un gran reino.
Los yorubas cuentan con un sistema religioso y filosófico muy complejo, donde los orishas, como intermediarios entre los dioses y los hombres, desempeñan un papel fundamental. Su arte es muy reconocido. Sus escultores desarrollaron técnicas muy perfiladas que se pueden apreciar en algunas de sus máscaras o bronces. Las máscaras gelede, son un buen ejemplo de ello. También cuentan con una colección de cientos de poemas empleados en las distintas ceremonias religiosas. Además, desarrollaron un estricto código de conducta y protocolo que debía ser observado por todos los miembros de este pueblo.
